對于北京、甘肅、內蒙古等中國北方地區的人來說，每年春天沙塵暴的頻繁來襲讓人對春天又愛又怕，漫天飛舞的黃沙遮蔽了春日，沙塵在空中飛揚。當沙塵暴撲面而來時，可以看見高聳如山的風沙墻，身處其中飛沙走石、天昏地暗，難怪它又被稱為黑風、黃風、黑風暴等。在氣象學上，強風將地面大量沙塵卷入到空氣中，使得空氣非常渾濁，能看見物體輪廓的最遠水平距離小于1千米的天氣現象就叫沙塵暴，若能見度在1～10千米則叫揚沙。

       不少古籍都有沙塵暴記載。世界上最早的沙塵暴記錄見于中國史書《竹書紀年》。南宋理宗紹定六年甘肅、內蒙古有“癸巳十二月，大風霾，凡七晝夜”的記載，描繪了一次持續長達七天七夜的強沙塵暴，可見古時的沙塵暴已經如此兇猛。

       為什么會有沙塵暴？簡單來說，沙塵暴的出現要符合兩個條件：一是有沙塵，即大范圍的戈壁或者沙漠；二是有強風，即推動沙塵飄游四方的力。因此，當地球出現戈壁沙漠再配上強勁的風，就會有沙塵暴出現，這樣看來，早在有文字記錄以前甚至在人類誕生以前就有沙塵暴現象。

        那么，世界上最早的沙塵暴是何時何地出現的呢？盡管至今還沒有一個準確的答案，不過地質學家通過對深海巖芯和冰蓋沉積物的檢測分析，發現早在7000萬年前就發生過沙塵暴。2002年，中國科學院地質與地球物理研究所在《自然》雜志發表的研究成果把中國出現沙塵暴的時間追溯到了2200萬年前。

       所以說，沙塵暴并不是什么新鮮產物，它的年齡比人類歷史至少長10倍。但如果我們不好好呵護植被，沙漠化將越來越嚴重，隨之而來的沙塵暴也將越發猛烈。

沙塵暴會給人類帶來好處嗎？

       沙塵暴裹挾著成千上萬噸的沙塵，每經過一個地方，總要留下“到此一游”的痕跡——把沙塵“垃圾”扔在原本潔凈的建筑物、街道上，還覆蓋了郁郁蔥蔥的草地，仿佛世界除了黃色再也沒有其他顏色的立足之地。沙塵暴的罪惡罄竹難書，它的到來似乎只會讓人們蒙受損失。

        可是從長遠來看，沙塵暴也給人類帶來了不少好處。譬如，對于中國來說，沙塵暴不斷將西北沙漠戈壁地區的沙塵長途運輸到黃土高原地區，經過百萬年的沙塵積淀，形成了獨具一格的黃土高原，可以說是沙塵暴孕育了黃土高原。黃河沖刷黃土高原帶走土壤，不斷在下游積淀，對華北平原的形成有不可磨滅的貢獻，如果沒有黃土高原，華北平原也將不會存在。從這個角度來說，起源于黃河流域的中華文明也有沙塵暴的“功勞”。

       沙塵暴一路撒下的“垃圾”對不少地區來說可是寶貝，其中富含的營養物質成為沿途海洋生物的佳肴。這些營養物質也深受小魚小蝦們的喜愛。海底淤泥中大約四成的營養物質來自沙塵暴的沉積。

      沙塵暴還能減緩酸雨的影響，因為它從小生長在干燥堿性的土地，身上帶著豐富的堿性離子，能有效中和沿途的酸性土壤和酸雨，這是中國北方地區除個別城市外很少出現酸雨的原因之一。

     沙塵暴在長途跋涉中會攜帶沿途的“特產”——包含礦物質和有機物的土壤，一路上不斷施肥。